陶行知是现代著名的教育家，他认为要读书首先要选取好书，他说：“我们应当明白，书只是一种工具，和锯子、锄头是一样的性质，都是给人用的。”
他主张活学，他说：书呆子就是读书没有目的人。我平时尽力劝人不要做书呆子。书是一种工具，只能用，不可读。旧时代之学生之生长的过程有三个阶段：一是读死书；二是死读书；三是读书死。 新时代之学生也离不了书，所不同的，他是：用活书，活用书，用书活。
他主张读了书要善于用。他说：从前的书本教育，就是以书本为教育，学生只是读书，教师只是教书。在生活即教育的原则之下，书是有地位的，过什么生活就用什么书，书不过是一种工具罢了。书是不可死读的，但是不能不知用。从前有许多像这样的东西，非推翻不可的，否则不能实现生活即教育。
总之，我们要活的书，不要死的书；要真的书；不要假的书；要动的书，不要死的书；要用的书，不要读的书。总起来说，我们要以生活为中心的教学做指导，不要以文字为中心的教科书。
才以用而后生，思以引而不竭。——王夫之
