科学研究已经充分证明：人类的思维特征是呈放射性的，进入大脑的每一条信息、每一种感觉、记忆或思想（包括每一个词汇、数 字、代码、食物、香味、线条、色彩、图像、节拍、音符和纹路），都可作为一个思维分支表现出来，它呈现出来的就是放射 性立体结构。 英国教育学家托尼·巴赞（Tony Buzan）在大学时代，在遇到信息吸收、整理及记忆的等困难，前往图书馆寻求协助，却惊讶地发现没有教导如何正确有效使用大脑的相关书籍资料，于是开始 思索和寻找新的思想或方法来解决。 托尼·巴赞开始研究心理学、神经生理学等科学，渐渐地发现人类头脑的每一个脑细胞及大脑的各种技巧如果能被和谐而巧妙地运用，将比彼此分开工作产生更大的 效率。以放射性思考(Radiant Thinking)为基础的收放自如方式，比如：鱼网、河流、树、树叶、人和动物的神经系统、管理的组织结构等，逐渐地，整个架构慢慢形成，Tony Buzan也开始训练一群被称为“学习障碍者”、“阅读能力丧失”的族群，这些被称为失败者或曾被放弃的学生，很快的变成好学生，其中更有一部份成为同年 纪中的佼佼者。 1971年托尼·巴赞开始将他的研究成果集结成书，慢慢形成了发射性思考(Radiant Thinking)和思维导图法(Mind Mapping)的概念。思维导图是大脑放射性思维的外部表现。依据大脑思维放射性特点，后来成为英国大脑基金会主席、著名教育家的托尼·巴赞（Tony Buzan）在思维研究领域取得了令世人瞩目的成就。思维导图利用色彩、图画、代码和多维度等图文并茂的形式来增强记忆效果，使人们关注的焦点清晰地集中 在中央图形上。思维导图允许学习者产生无限制的联想，这使思维过程更具创造性。 托尼·巴赞1942年出生于英国伦敦，毕业于英属哥伦比亚大学，先后获得心理学、英语语言学、数学和普通科学等多种学位。他所撰写的二十多种大脑方面的图 书已被翻译成几十种语言，在全球五十多个国家出版，并成为世界顶级公司进行高级人员培训的必选教材。另外，他还出任一些政府部门、大学和研究院以及大跨国 集团公司的咨询专家，包括国际商用机器公司（IBM）、惠普公司、巴克莱国际公司、数字设备公司等。他主持的大脑知识讲座已成为西方家喻户晓的节目，在广 播、电视及录像节目中大受欢迎。业内人士称他为“大脑先生”。
相对于国外的发展来说，国内的思维导图的应用还刚刚起步，关于这一点我们从目前国内的有关这方面的培训和研究情况可以明显的感觉到这一点，而且目前我们使用的软件，基本上都是国外的软件。其中就拿托尼巴赞参与开发的制作思维导图的软件mindmanager来说，它已经有英文、德文、日文、韩文等等多个版本。我们目前使用都是英文版本的，这也是制约思维导图在国内发展和推广的一个原因之一。
但是我们同时也应该看到现在已经有越来越多的人走近了这个行列，其中包括上海师范大学教育技术学系主任黎加厚博士，河北省唐山市开滦二中的齐伟，上海市上南中学的张国正、北京师范大学网络教育实验室的赵国庆等等已经有众多的教育界的先行者在关注和积极谈讨它的应用。也已经有相关的公司在进行思维导图软件的制作开发和汉化工作，国内的许多的培训机构和公司也在尝试着把思维导图作为培训课。 21世纪的经济是知识经济，全民族智力的发展将决定着国家未来的昌盛繁荣。人类历史越来越演变成为教育与灾难之间的赛跑。要想促进知识经济的发展和国民素质的提高，就必须提高人们的学习素质、学习效率、学习能力。学会学习，如何学习才更有效，如何把中国建设成一个学习型的国家，这是我们整个社会的怎样义务、责任和使命。我们应该积极的行动起来，努力的学习和吸收一切可以使我们迅速强大起来的优秀文化和技术。思维导图作为一个可以提高我们工作学习效率，促进我们思维扩展的工具，它可以运用到越来越多教育培训中，例如我们传统的教学的过程中，促进教学事业的谈讨与改革；运用到我们日常的生活中，促进我们工作效率的改善与提高；运用到我们的企业管理与培训中，使我们的事业得到更有效的改进与发展……，它会运用到到我们学习工作和生活的各个层面发挥特有的作用，为整个的社会发展做出应有的贡献。
